​光影万寿寺:慈禧为何称为老佛爷？

光影万寿寺:慈禧为何称为老佛爷？

天王殿展厅橱窗里的泥塑长寿佛像，原供奉于万佛楼中。

万佛楼始建于清康熙二十五年(1686)，原一层称三圣殿，二层称千佛阁。光绪时失火，后为迎慈禧太后六旬寿诞而重修，并增加了泥塑长寿佛像的供奉。

每尊小佛像头戴佛冠，身披璎珞，手捧宝瓶，结跏趺坐于莲台之上。佛像原施金粉，现大多数脱落。

慈禧太后往来于颐和园与紫禁城之间时，常在万寿寺拈香礼佛、休息更衣，万寿寺成为她中途的重要停留点。而民间传说的“双佛显圣”的故事也正是来自于万寿寺。

慈禧太后在1861年通过“辛酉政变”除掉了肃顺等顾命大臣，掌握了实权，光绪初年，慈禧太后40岁左右，但朝中对她颇有微辞，为达到二次垂帘听政的目的，慈禧绞尽脑汁，终日闷闷不乐。

心腹太监李莲英，猜到了慈禧的心事，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座与慈禧面容相似的观音佛像。然后李莲英禀告慈禧，说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，是大吉大利之兆，想请太后驾临前往观看。

慈禧听后非常高兴，前往万寿寺。进了大雄宝殿，慈禧看到仍是原来的三世佛，没有双佛显光，顿时勃然大怒。李莲英忙请慈禧到后殿御览。慈禧转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央，方丈住持及文武大臣也都在。

这时，李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷。”慈禧故作不解问道：“你们迎接的是哪位老佛爷？”李莲英等人答道：“就是迎接太后您老佛爷，您就是当今救苦救难的观世音菩萨。如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中。”

一席话说得慈禧心花怒放，自此“老佛爷”这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下都称慈禧为“太后老佛爷”，慈禧也就心安理得地垂帘听政了。

再后来一些重大的宫廷活动当中，慈禧还多次扮演过观音，可见她对观音的喜爱，以及对自己老佛爷这个称呼的认同，但其实老佛爷这个称呼是清朝皇帝的特称，老佛爷”是皇帝的特称。满族的祖先女真族首领被称为“满柱”，意为“佛爷”。清朝建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”。但慈禧确实是唯一一位被称为老佛爷的女性。

万寿寺老照片。

摄于天王殿中展览。（部分老照片寻于网络）