​仙女座星系：距离地球254万光年的大星系碰撞预测

仙女座星系：距离地球254万光年的大星系碰撞预测

仙女座星系是距离地球254万光年的大星系，直径超过22万光年，是已知距离银河系最远的大星系。尽管仙女座星系离我们非常远，但在夜空中还是可以肉眼观测到的。天文学家预测，大约40亿年后，仙女座星系将与银河系进行大汇合。尽管大星系的碰撞场面会非常惨烈，但对于处于银河系边缘的太阳系来说，可能并不会受到影响。如果那时人类还在地球上，我们可能可以在地球上观看一场壮观的星系碰撞。

仙女座由以下几颗星组成：

仙女座α：壁宿二（Alpheratz）仙女座β：奎宿九（Mirach）仙女座γ：天大将军一（Alamak）——它是一个双星系统，主星为黄色，伴星为蓝色。仙女座δ：奎宿五仙女座ε：奎宿四仙女座ζ：奎宿二仙女座η：奎宿一

人马座、仙女座、小熊座是什么？

这些都是十二大星座之一，而这十二星座又是八十八星宿中的一部分。

我们能用肉眼看到与银河系“汇合”的仙女座星系吗？

在17世纪初，一位波斯天文学家偶然通过望远镜发现了仙女座星系。尽管他的观测范围有限，但他在星图上绘制出了这个“小云”。100多年后，天文学家梅西耶也发现了仙女座星系，经过长时间的观察，他在1785年扩大了“小云”的范围，称其为“大星云”，并列为可分解恒星的星云之一。多位天文学家通过不断观测研究，最终揭示了仙女座星系的真实面貌。仙女座星系位于距离地球254万光年的宇宙深处，直径超过22万光年，是已知距离银河系最远的大星系。

尽管仙女座星系离我们非常远，但在夜空中还是可以肉眼观测到的。如果夜晚的天气良好，我们看向东北方向的时候，会看到天空中有一个纺锤状的椭圆光斑，这就是仙女座星系在地球的夜空中的样子。

天文学家通过分析认为，仙女座星系与银河系看起来很像，可以说像一个放大了的银河系，质量大约是银河系的1倍左右，也是银河系所在的本星系群中，最大的一个星系。同时，天文学家发现仙女座星系如今正在以每秒300公里的速度向银河系移动，大约40亿年后，仙女座星系将与银河系进行大汇合。届时，银河系可能会被毁掉，并与仙女座星系重新融合，形成另一个巨大的“巨无霸”星系。

关于银河系的核心，科学家们通过研究发现是一个超级黑洞，而仙女座星系的核心有两个，比银河系的核心更可怕，这让仙女座星系在与银河系的大碰撞中占据了绝对的优势。但是，科学家认为，尽管大星系的碰撞场面会非常惨烈，但对于处于银河系边缘的太阳系来说，可能并不会受到影响。如果那时人类还在地球上，我们可能可以在地球上观看一场壮观的星系碰撞，而太阳系可能会因此而飞出银河系，成为幸存者。真正能让地球彻底毁灭的，可能只有50亿年后，当太阳进入生命的末期，变成一颗红巨星，地球可能会被太阳吞没。如果那时人类还没有离开太阳系，那么迎接我们的可能会是“世界末日”。

随着仙女座星系离银河系越来越近，在地球的天空中仙女座星系也将越来越明显，可能在10亿年后，我们就可以在地球的夜空中清楚地看到仙女座星系的身影，而不是现在的一个微不足道的光斑。当然，对于人类来说，可能在10亿年后我们早已离开了地球，飞向浩渺的宇宙深处，不知道那时在我们的新家园上，观看银河系和仙女座星系，会是什么样的场景。

直径20万光年的仙女座星系，为什么看起来只有一颗星星的大小？

这是因为距离决定了在我们看来它只是一颗小星星。就像太阳是地球的130万倍大，但在地球上看起来，太阳还不及一个拳头大小。具体来说，仙女座星系是位于仙女座方位的拥有巨大盘状结构的旋涡星系，直径22万光年，距离地球有254万光年，是距离银河系最近的大星系。同时，仙女座星系也是人肉眼可见的最遥远的天体之一，位置在东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑。目前比较认可的说法是，仙女座星系是本星系群中最大的星系，本星系群的成员有仙女星系、银河系、三角座星系，还有大约50个小星系。

银河系是太阳系所在的棒旋星系（漩涡星系的一种），呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，最新研究表明银河系有四条清晰明确且相当对称的旋臂，旋臂相距4500光年。银河系的恒星数量大约在1000亿到4000亿之间。

寻找仙女座星系，仙女座星系直径22万光年，就在254万光年外，为什么看上去那么小呢？

这其实是一个视角的问题，在没有参照物的情况下，我们很难用肉眼来判断一个远处物体的真实大小。对于同一个物体来说，它与我们之间的距离越大，在我们的眼里就显得越小，而这个物体自身的直径并不是太重要。在天文学中，我们常用“视直径”这个概念来描述这种情况，所谓视直径就是我们肉眼所看到的目标物体的视角，其单位为度、分、秒。我们可以通过公式“视直径 = 180D/Lπ”来计算某个天体的视直径（公式中的D代表目标天体的直径，L代表观测点与目标天体的距离，π为圆周率）。

将仙女座星系的相关数据代入公式，我们可以得出仙女座星系的视直径约为4.97度，这有多大呢？已知月球的视直径约为0.52度，也就是说，从理论上讲我们在地球上看到的仙女座星系应该比满月大很多。但是因为仙女座星系的恒星并没有均匀地分布，离星系的中心越近，恒星的密度就越大，因此我们用肉眼只能看到这个星系的中心区域，这就造成了实际上我们所看到的仙女座星系要比理论上计算出来的小很多，所以它看起来就只有那么小了。

在北半球，仙女座星系常年可见，一般最佳的观测时间是每年的7月至9月。仙女座星系的视星等只有3.44等，如果没有一个好的观测点肉眼是看不见的。在找到一个好的观测点后，需要找到北极星。一般来说，先找到北斗七星，也就是大熊座，再沿着北斗七星这把“勺子”的开口方向寻找，就可以找到北极星了。找到北极星后，再按照位置找到仙后座，仙后座的最明显的标志就是由5颗亮星所组成的“W”形状。然后，我们再沿着仙后座“V”形尖端所指的方向，就可以找到仙女座星系了。